1949年解放後的上海許多知識分子進入華東人民革命大學在這所革命的大熔爐裏進行著改造小組長李振威工作積極生活嚴肅但工作有性急的毛病恨不得自己的小組一下子就變成模範組但他的組偏偏又特別複雜胡彪是一個國民黨軍隊的退職連長他進革命大學的動機是因為國民黨垮了隻好進革命大學看看風頭；於誌讓是一個在舊社會被生活磨練得卑躬屈膝的小公務員上革命大學是為了給自己找一個飯碗；時髦的上海小姐袁美霞認為革命是一種時髦的玩意所以也要來趕趕時髦；地主的兒子王長生整天隻知道打架胡鬧；受美式教育的周正華則是為了在這裏讀幾本馬列的書為自己鍍鍍金；何祥瑞是個挑撥離間的小特務李振威對他們十分頭痛雖然有副組長劉靜和積極分子高潔的幫助但周正華等落後分子經常在小組會上大發高論鬧得大家不歡而散在上大課學習社會發展史時班裏為了讓大家建立正確的勞動觀點號召進行大掃除大多數同學們聽了報告和進行了勞動後思想上都有了進步隻有周正華沒聽完大課就走了他看不起班裏的“土包子”幹部認為幹掃除這樣的事是工友幹的班裏開會研究如何幫助落後同學進步的問題李振威認為周正華是個思想頑固無法改造的典型班主任老趙和其他組長認為應該對周正華團結幫助並批評了李振威的性急的毛病偷聽開會的何瑞祥和胡彪向周正華謊稱班裏要開除他周正華不願意背上被開除的惡名衝動地跑去找趙主任詢問老趙耐心地做了解釋工作並向他講述了勞動創造人類的真理周正華的思想有了轉變決定繼續留校學習經過兩個月的學習大家的思想都有了進步積極分子劉靜、高沽、王長生加入了共青團周正華對李振威也消除了成見廣州的解放也打破了何瑞祥和胡彪的幻想胡彪交出了暗藏的手槍在學習總結會上大家總結了自己的思想轉變過程特務何瑞祥坦白了自己的罪行請求組織上給他改過自新的機會周正華也徹底認識了自己的錯誤決心努力參加革命工作他們有的要求參加南下服務團有的要求下鄉參加土改工作這一群背著沉重思想負擔的知識分子在共產黨的領導下經過了三個月學習開始樹立了革命的人生觀改造自己變成新人